1941年，汽车用活塞的制造巨头弗雷德·佐尔纳创建了一个俱乐部，并命名为福特·韦恩堡·佐尔纳活塞队。当时活塞队加入了全国篮球联赛（NBL，1937年至1949年），全国篮球联赛主要是由中西部企业球队所组成的联赛。活塞队在第一个加盟赛季里，成绩是15胜9负并给NBL带去了一种全新的职业风格。

魔术

1992年选秀大会上，魔术队在选择了来自路易斯安那州立大学20岁裸足7英尺，体重303磅的天才中锋沙奎尔·奥尼尔。自从奥尼尔加入魔术队后，球队开始向着好的方向发展。丹尼斯·斯科特、特里·卡特莱奇、斯科特·斯凯尔斯、尼克·安德森与代替格雷格·凯特出任首发中锋的沙奎尔·奥尼尔组成了球队新的首发阵容。
到1992-93赛季结束时，魔术队的战绩比起1991-92赛季时提升了整整二十场，成为当赛季联盟进步最快球队。最终魔术队用一场对老鹰队的胜利结束了这个最成功的赛季（位列大西洋赛区第四位），却遗憾地被印第安那挤出了季后赛。球队糟糕的客场成绩是无缘季后赛的主要因素，14胜27负的客场战绩与27胜14负的主场战绩形成截然反差。