1981-82赛季，小牛队在首轮第一顺位选择了队史上的第一位状元马克·阿奎尔。该赛季小牛队取得28胜54负的战绩，比上赛季进步了13场，超过爵士队摆脱了中西区垫底的厄运。在这个赛季，小牛队的连败达到赛季最长的12场，但在1月份取得第一个四连胜。 该赛季，小牛队球衣的颜色也从原先的蓝色改为绿色。

掘金

1979-80赛季，掘金队的战绩下滑到30胜52负。球队还以七连败的历史最差开局开始1979-80赛季，掘金队在这个赛季没有取得比三场更多的连胜。尽管球队的战绩不佳，但掘金队在赛季中期做的一笔交易。在1980年2月1日，掘金队与步行者的交易中用乔治·麦金尼斯换来了亚历克斯·英格利什和1980年的第一轮选秀权。1979-80赛季，大卫·汤普森脚部重伤并且只打39场比赛，职业生涯第一次成为球场上的旁观者。